Développement d-une échelle d-anxiété graduée (Suds)

Une fois les situations redoutées identifiées, un élément essentiel de la préparation à la thérapie d-exposition est la création d-une hiérarchie d-exposition.

Cette hiérarchie est construite en classant les situations redoutées de la plus basse à la plus haute selon le niveau d-anxiété qu-elles provoquent, en utilisant une échelle subjective de détresse connue sous le nom de SUDS (Subjective Units of Distress Scale) ou USA (Subjective Units of Anxiety).

Le concept SUDS/USA

L-échelle SUDS ou USA est un outil simple mais efficace qui permet à une personne de quantifier son niveau d-anxiété subjective sur une échelle numérique, généralement de 0 à 100 (ou parfois de 0 à 10).

À cette échelle :

• 0 représente une absence totale d-anxiété ou une relaxation complète.

• 100 (ou 10) représente le plus haut niveau d-anxiété imaginable, la panique extrême.

Les chiffres intermédiaires reflètent des degrés d-anxiété croissants.

Cette échelle est personnelle et subjective ; ce qui est un 50 pour une personne peut être un 30 ou un 70 pour une autre.

Ce qui est important, c-est la cohérence de l-évaluation pour un même individu.

Construction de la hiérarchie d-exposition

Pour construire la hiérarchie, on demande à la personne d-évaluer chacune des situations redoutées précédemment identifiées à l-aide de l-échelle SUDS.

Par exemple, pour une personne souffrant de phobie sociale :

• "Demander l-heure à un inconnu dans la rue" pourrait être un SUDS de 30.

• "Participer à une fête où l-on ne connaît pas grand monde" pourrait être un SUDS de 60.

• "Faire une présentation orale à un grand groupe" pourrait être un SUDS de 90.

Il cherche à identifier une variété de situations couvrant différents niveaux d-anxiété, allant de faibles niveaux (par exemple SUDS 20-30) à des niveaux très élevés (SUDS 80-90 ou plus), avec plusieurs étapes entre les deux.

Idéalement, les intervalles entre les éléments de la hiérarchie ne devraient pas être trop importants pour faciliter une progression graduelle.

Utilité de la hiérarchie et des SUDS

La hiérarchie des expositions sert de feuille de route pour la thérapie.

L-exposition commence par des situations qui génèrent un niveau d-anxiété faible ou modéré et, au fur et à mesure que la personne s-habitue et que son anxiété diminue dans ces situations, elle monte progressivement dans la hiérarchie.

Les SUDS ne sont pas seulement utilisés pour construire la hiérarchie, mais aussi pour contrôler le niveau d-anxiété pendant les exercices d-exposition.

La personne est invitée à évaluer son SUDS avant, pendant et après chaque exposition, ce qui permet au thérapeute et au patient d-évaluer les progrès et d-adapter le rythme de la thérapie.

La diminution du SUDS dans une situation donnée après des expositions répétées est un indicateur d-accoutumance et de réussite.