Agoraphobie. Peur et évitement des espaces

L-agoraphobie est un trouble anxieux caractérisé par une peur ou une anxiété intense à l-idée de se trouver dans des situations ou des lieux dont il pourrait être difficile de s-échapper ou dans lesquels il pourrait ne pas y avoir d-aide disponible en cas d-apparition de symptômes de panique ou d-autres symptômes invalidants ou gênants.

Cette anxiété conduit à un évitement actif de ces situations.

Définition et situations redoutées

L-agoraphobie se caractérise par une peur marquée d-au moins deux des cinq situations suivantes :

• Utilisation des transports publics (voitures, bus, trains, bateaux, avions).

• Se trouver dans des espaces ouverts (parkings, marchés, ponts).

• Se trouver dans des lieux fermés (magasins, théâtres, cinémas).

• Faire la queue ou se tenir dans une foule.

• Le fait d-être seul à l-extérieur de la maison.

La peur ou l-anxiété est due à l-idée qu-il pourrait être difficile de s-échapper ou que l-aide pourrait ne pas être disponible en cas d-apparition de symptômes de panique ou d-autres symptômes invalidants.

Caractéristiques associées

Les personnes souffrant d-agoraphobie évitent souvent activement ces situations, ont besoin de la présence d-un compagnon pour y faire face ou les supportent avec une peur ou une anxiété intense.

L-anxiété est disproportionnée par rapport au danger réel que représentent les situations et le contexte socioculturel.

Cette peur, cette anxiété ou cet évitement sont persistants (généralement pendant six mois ou plus) et provoquent une détresse ou une altération cliniquement significative dans des domaines importants du fonctionnement.

Relation avec le trouble panique

L-agoraphobie apparaît souvent comme une complication du trouble panique.

Après avoir subi des attaques de panique inattendues, la personne peut commencer à craindre et à éviter les lieux ou les situations où les attaques se sont produites ou où elle craint qu-elles ne se produisent, en particulier si la fuite serait difficile ou embarrassante.

Toutefois, l-agoraphobie peut également être diagnostiquée en l-absence d-antécédents de trouble panique, si la peur est focalisée sur d-autres symptômes invalidants (par exemple, la peur de tomber chez les personnes âgées ou la peur de l-incontinence).

Impact et traitement

L-agoraphobie peut être extrêmement contraignante et, dans les cas les plus graves, confiner la personne à son domicile.

Le traitement consiste généralement en une thérapie d-exposition progressive aux situations redoutées, accompagnée d-une restructuration cognitive et de techniques de gestion de l-anxiété, souvent dans le cadre d-une thérapie cognitivo-comportementale.