Théorie du cadre relationnel (RFT) de base

La capacité humaine à relier arbitrairement des concepts

Pour comprendre pourquoi nous souffrons comme nous le faisons, il est indispensable de comprendre la base théorique sur laquelle repose ce modèle : la théorie du cadre relationnel (RFT, pour ses sigles en anglais).

Cette théorie postule que ce qui distingue la cognition humaine, c'est notre capacité à établir des relations entre des stimuli qui ne sont pas liés par leurs propriétés physiques, mais par des convictions sociales et verbales arbitraires.

Alors qu'un animal a besoin d'une expérience directe pour apprendre (par exemple, il doit toucher le feu pour savoir qu'il brûle), les humains peuvent apprendre et réagir émotionnellement par le langage et la déduction.

Imaginons un exemple quotidien : si vous recevez une lettre recommandée portant le logo de l'administration fiscale, votre rythme cardiaque peut s'accélérer instantanément avant même que vous ne l'ouvriez. Physiquement, ce n'est que du papier et de l'encre ; il n'y a aucune menace biologique réelle dans cette enveloppe.

Cependant, votre esprit a établi un lien entre ce logo et des concepts tels que « amende », « perte d'argent » ou « problèmes juridiques ».

Grâce à des cadres relationnels, nous associons un stimulus neutre (une enveloppe) à une menace vitale, provoquant une réponse de peur réelle.

Cette capacité est merveilleuse pour la civilisation, car elle nous permet de planifier et de construire, mais elle a un coût élevé : notre système d'alerte est constamment activé face à des dangers purement symboliques.

L'omniprésence de la souffrance à travers la bidirectionnalité

Le langage humain possède une propriété appelée bidirectionnalité. Si je vous apprends que le mot « feu » représente la flamme physique, lorsque vous verrez la flamme, vous penserez au mot, et lorsque vous entendrez le mot, vous pourrez imaginer la flamme et ressentir le danger.

Cela signifie que nous pouvons faire resurgir la souffrance dans le moment présent par la simple mention d'un mot ou d'une pensée.

Un animal peut être triste si on lui enlève son petit à ce moment-là, mais il ne souffre pas en anticipant qu'il pourrait le perdre dans trois ans, ni ne déprime un mardi en pensant à ce qu'il a perdu jeudi dernier. Grâce au langage, les humains brisent les barrières du temps.

Nous pouvons être assis dans un canapé confortable, dans une pièce climatisée et sécurisée, et pourtant vivre un enfer intérieur parce que notre esprit relie le moment présent à un échec professionnel d'il y a dix ans ou à la possibilité imaginaire de nous retrouver seuls dans notre vieillesse.

Cette capacité à relier « tout à tout » rend la souffrance psychologique omniprésente.

Il n'est pas nécessaire que l'événement douloureux soit physiquement présent ; il suffit que notre esprit établisse le lien verbal pour que le corps réagisse avec la même intensité chimique et émotionnelle que si l'événement se produisait ici et maintenant.

Résumé

La théorie du cadre relationnel postule que la cognition humaine se distingue par sa capacité à établir des relations arbitraires entre des stimuli par le biais du langage, sans avoir besoin d'une expérience directe.

Grâce à ces liens, nous connectons des stimuli neutres à des concepts menaçants, provoquant des réponses émotionnelles réelles face à des dangers purement symboliques, activant notre système d'alerte par de simples mots ou associations.

Cette bidirectionnalité du langage permet de ramener la souffrance dans le présent, en reliant le « ici et maintenant » à des douleurs passées ou futures, rendant le malaise psychologique omniprésent et constant.