Tolérance au risque et incertitude

Les gens montrent souvent une différence dans leur capacité à tolérer le risque par rapport à leur tolérance à l'incertitude.

Bien que les deux concepts impliquent l'ignorance de l'avenir, le risque est perçu différemment de l'incertitude pure, qui influence la prise de décision.

Définir le risque et l'incertitude

Le risque se réfère à des situations où les résultats possibles d'une action sont connus et où des probabilités (au moins estimées) peuvent être attribuées à chacun de ces résultats.

Par exemple, lorsque vous pariez sur un jeu dont les règles sont claires, vous connaissez les chances de gagner ou de perdre.

L'incertitude, quant à elle, décrit des scénarios dans lesquels les résultats possibles, leurs conséquences ou les probabilités qui leur sont associées sont inconnus, ambigus ou impossibles à estimer avec précision. Il s'agit d'un manque d'information plus fondamental.

L'expérience de la boîte à balles

Une expérience classique illustre cette différence : deux boîtes sont proposées. La boîte A contient 50 boules rouges et 50 boules noires.

La boîte B contient 100 boules, mais la proportion de boules rouges et noires est inconnue. Si un prix est gagné en tirant une boule rouge, la majorité choisit la boîte A, où le risque est connu (probabilité de 50 %).

Si la condition est ensuite modifiée et qu'une boule noire est récompensée, de nombreuses personnes choisiront à nouveau la boîte A, ce qui est irrationnel si l'on a supposé, lors du premier jeu, que la boîte B était susceptible de contenir moins de boules rouges (et donc plus de boules noires).

Ce comportement témoigne d'une aversion à l'incertitude : une situation de risque connu (encadré A) est préférée à une situation de possibilités inconnues (encadré B), même si cette dernière peut être plus favorable.

Implications dans la vie réelle

Cette aversion pour l’inconnu explique pourquoi de nombreuses personnes peuvent prendre des risques calculés dans des domaines comme les sports d’aventure (où les dangers sont connus et des précautions sont prises), mais ressentir une grande peur face à des décisions vitales comme changer de carrière ou créer une entreprise, où l’avenir est beaucoup plus incertain et les résultats difficiles à prévoir.

Le problème est que la plupart des décisions importantes de la vie (choix d'un