Dépenser pour les autres ou dépenser pour soi-même

Quelle est la meilleure façon d'utiliser l'argent pour accroître le bonheur ? Notre intuition, façonnée par une culture de consommation, nous dit que le dépenser pour nous-mêmes, « en achetant ce nouveau gadget ou en nous faisant plaisir », est le chemin direct vers le plaisir.

Cependant, la recherche en psychologie révèle une vérité surprenante et contraire à cette croyance : dépenser de l'argent pour les autres, ce que l'on appelle les « dépenses prosociales », nous rend nettement plus heureux que de le dépenser pour nous-mêmes.

Même si notre cerveau primitif, axé sur la survie, nous pousse à accumuler des ressources, la réalité de notre bien-être social et émotionnel est différente.

Cette découverte remet en question l'idée selon laquelle le matérialisme et l'auto-indulgence sont les clés de la satisfaction et nous ouvre la porte à une manière plus généreuse et, en fin de compte, plus gratifiante d'interagir avec nos ressources financières.

Les preuves : des enquêtes aux expériences

Les preuves de ce phénomène sont solides et proviennent de différents types d'études.

Tout d'abord, la recherche corrélationnelle : dans des enquêtes à grande échelle, les personnes qui déclaraient dépenser une plus grande partie de leurs revenus pour les autres (cadeaux, dons à des œuvres caritatives) déclaraient également des niveaux de bonheur général plus élevés.

Curieusement, le montant qu'elles dépensaient pour elles-mêmes n'avait aucun rapport avec leur bonheur.

Pour démontrer la causalité, les chercheurs sont allés plus loin en menant une expérience ingénieuse.

Ils ont donné à un groupe de participants une petite somme d'argent le matin. La moitié d'entre eux ont reçu pour instruction de la dépenser pour eux-mêmes avant 17 heures.

L'autre moitié devait le dépenser pour quelqu'un d'autre. À la fin de la journée, ils ont mesuré leur niveau de bonheur.

Le résultat était sans équivoque : le groupe qui avait dépensé son argent pour les autres se sentait nettement plus heureux que celui qui l'avait dépensé pour lui-même.

Pourquoi « donner » fait-il plus plaisir que « recevoir » ?

La psychologie derrière cet effet est fascinante.

Dépenser de l'argent pour nous-mêmes ne fait souvent qu'alimenter le « tapis roulant hédonique » : l'excitation liée à un nouvel achat est éphémère et nous nous y adaptons rapidement, revenant à notre niveau de bonheur antérieur.

En revanche, les dépenses prosociales ont des avantages plus profonds et plus durables.

Tout d'abord, cela renforce nos liens sociaux. Offrir un cadeau ou inviter quelqu'un à manger est un geste qui crée et renforce les liens avec les autres, qui sont une source principale de bonheur.

Deuxièmement, cela améliore notre image de soi. Cela nous permet de nous percevoir comme des personnes généreuses et solidaires, ce qui est gratifiant.

Enfin, cela nous donne un sentiment d'impact et d'efficacité, en voyant comment notre action a un effet positif sur une autre personne ou sur une cause qui nous tient à cœur.

Ces avantages psychologiques sont beaucoup plus riches et durables que le plaisir temporaire procuré par une nouvelle possession.

Essayez par vous-même ! Idées pratiques pour les dépenses prosociales

Vous n'avez pas besoin d'un budget important pour commencer à profiter des avantages des dépenses prosociales.

En fait, d'autres études ont montré que le montant dépensé n'est pas aussi important que le fait de donner en soi.

Voici quelques idées pratiques et simples :

Le café en attente : la prochaine fois que vous ferez la queue dans un café, proposez de payer le café de la personne derrière vous.

Le petit geste inattendu : achetez un petit cadeau, comme une fleur ou une tablette de chocolat, pour un ami ou un collègue, simplement « parce que ».

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