Le cycle de la préoccupation

La préoccupation en tant que processus cognitif

C'est une erreur courante en clinique de confondre l'inquiétude avec une émotion. L'inquiétude n'est pas un sentiment, c'est un processus cognitif (pensée) et comportemental orienté vers l'avenir.

Elle se caractérise par une chaîne de pensées verbales négatives et d'images qui tentent d'anticiper des problèmes potentiels.

Généralement, ce cycle commence par la formule linguistique « Et si... ? ». Imaginons un père qui attend sa fille adolescente.

L'inquiétude n'est pas la sensation de nœud à l'estomac (c'est l'anxiété qui en résulte) ; l'inquiétude est le discours mental : « Et si la voiture était tombée en panne ? Et si elle avait rencontré des personnes dangereuses ? Et si elle n'avait plus de batterie pour appeler ? ».

Il s'agit d'une tentative infructueuse de résolution de problèmes concernant des événements qui ne se sont pas produits.

L'anxiété comme réponse à l'inquiétude

La relation causale est claire dans le modèle cognitif : l'inquiétude (pensée) génère l'anxiété (émotion/physiologie).

Lorsqu'une personne s'engage dans une chaîne de pensées catastrophiques sur l'avenir, le corps réagit comme si cette catastrophe était réellement en train de se produire ou était imminente.

Si un individu passe deux heures à ruminer la possibilité d'être licencié (« Et si mon patron a remarqué cette erreur ? Et s'il m'appelle aux ressources humaines ? »), son corps réagira en sécrétant du cortisol, ce qui entraînera des tensions musculaires et de l'insomnie.

L'anxiété est donc le symptôme secondaire résultant du maintien actif du processus d'inquiétude.

Différence entre inquiétude productive et improductive

Toutes les préoccupations ne sont pas pathologiques. Il existe une préoccupation productive qui conduit à l'action et à la résolution (exemple : « Il semble qu'il va pleuvoir, je vais prendre un parapluie »).

Cependant, dans les troubles anxieux, l'inquiétude est improductive et paralysante.

Elle se concentre sur des scénarios hypothétiques peu probables ou sur des problèmes sans solution actuelle.

Au lieu de prendre des mesures correctives, la personne reste prisonnière du cercle vicieux de la menace, croyant à tort que le simple fait de s'inquiéter l'aide à être « prête » ou à éviter le danger, alors qu'en réalité cela ne fait qu'accroître son malaise.

Résumé

L'inquiétude n'est pas une émotion, mais un processus cognitif de pensées verbales et d'images négatives. Elle commence généralement par la formule « Et si... », anticipant des problèmes potentiels futurs.

Dans le modèle cognitif, l'inquiétude génère de l'anxiété. En ruminant des catastrophes, le corps réagit physiologiquement au stress, comme si la menace imaginée se produisait réellement.

Il est essentiel de distinguer l'inquiétude productive, qui mène à l'action, de l'inquiétude improductive. Cette dernière est paralysante, se concentre sur des scénarios hypothétiques et empêche de trouver des solutions réelles.