La théorie de la dissonance cognitive (Festinger)

La théorie de la dissonance cognitive, proposée par Leon Festinger, est l'une des théories les plus influentes de la psychologie sociale. Elle explique comment les individus cherchent à maintenir une cohérence entre leurs cognitions (croyances, attitudes, connaissances) et entre leurs cognitions et leurs comportements.

Lorsqu'une incohérence ou une « dissonance » survient, un état d'inconfort psychologique est ressenti, ce qui incite la personne à la réduire.

Définition et nature de la dissonance

La dissonance cognitive est un état de tension ou d'inconfort qui survient lorsqu'une personne présente deux ou plusieurs cognitions psychologiquement incompatibles, ou lorsque son comportement contredit l'une de ses attitudes ou croyances importantes.

Par exemple, une personne qui fume (comportement) mais sait que fumer est nocif pour la santé (cognition) ressentira une dissonance.

De même, une personne qui se considère honnête (attitude) mais Commet un acte malhonnête (comportement) se sentira dissonant.

Motivation pour réduire la dissonance

Cet état de dissonance est psychologiquement aversif, donc les gens sont motivés à le réduire afin de restaurer la cohérence interne. Il existe trois manières principales de réduire la dissonance :

• Changer l'une des cognitions dissonantes : L'attitude ou la croyance peut être modifiée pour être plus cohérente avec le comportement. (Exemple : « Fumer n'est pas si mal après tout » ou « J'ai besoin d'une cigarette pour me détendre. »)

• Changer le comportement : L'action peut être modifiée pour être en accord avec la cognition. (Exemple : Arrêter de fumer).

• Ajouter de nouvelles cognitions consonantiques (ou réduire la saillance des cognitions dissonantes) : Vous pouvez rechercher de nouvelles informations ou justifications qui soutiennent le comportement ou qui minimisent la saillance de l'incohérence. (Exemple : « Je fume, mais seulement des cigarettes légères » ou « Quelque chose doit mourir. »)

Le chemin que vous choisissez pour réduire la dissonance dépendra de ce qui est le plus facile ou le moins coûteux psychologiquement.

Paradigmes de recherche classiques

La théorie de la dissonance a été soutenue par de nombreuses études expérimentales. Voici quelques paradigmes classiques :

• Justification de l'effort : Les gens ont tendance à valoriser davantage quelque chose pour lequel ils ont travaillé dur, même si cela n'a pas objectivement autant de valeur. L'effort investi crée une