L'expérience du repaire des voleurs (Sherif)

L'expérience « Robbers Cave », menée par Muzafer Sherif et ses collègues dans les années 1950, est une étude de terrain classique et fondamentale en psychologie sociale qui a étudié comment les conflits intergroupes se forment et comment ils peuvent être réduits.

Elle a démontré de manière convaincante le pouvoir de la compétition pour des ressources limitées et des objectifs supraordonnés dans la dynamique intergroupe.

Conception de l'étude du camp d'été

Sherif a sélectionné un groupe de garçons bien adaptés, âgés d'environ 11 à 12 ans et issus de milieux similaires, pour participer à un camp d'été. Les enfants ne se connaissaient pas.

À leur arrivée au camp, ils ont été répartis au hasard en deux groupes, les « Aigles » et les « Crotales », sans connaître au préalable l'existence de l'autre groupe.

Au cours de la première phase, chaque groupe a développé une forte identité et cohésion interne grâce à des activités coopératives (comme la construction d'un abri ou la préparation des repas).

Création de conflits intergroupes

Au cours de la deuxième phase, la compétition a été introduite entre les deux groupes par une série de jeux et de tournois (comme le baseball et le tir à la corde) où un seul groupe pouvait remporter des prix de valeur (comme des couteaux de poche ou des trophées) tandis que l'autre ne recevait rien.

Cette compétition pour des ressources rares a rapidement généré de l'hostilité, des préjugés et des comportements agressifs entre les groupes.

Les enfants ont commencé à s'insulter, à piller le camp de l'autre groupe et même à brûler le drapeau du groupe rival.

Fort favoritisme intragroupe (envers son propre groupe) et une dévalorisation de l'exogroupe (l'autre groupe) se sont développées.

Tentatives infructueuses de réduction des conflits

Au départ, les chercheurs ont tenté de réduire les conflits par des activités de contact non compétitives, comme regarder des films ensemble ou partager des repas.

Cependant, ces stratégies se sont avérées inefficaces et, dans certains cas, ont même exacerbé l'hostilité, les repas devenant des occasions de lancer de la nourriture.

Enfin, dans la troisième phase, une série d'« objectifs supérieurs » ont été introduits — des objectifs communs qui étaient importa