L'heuristique de disponibilité

L'heuristique de disponibilité est un autre raccourci mental que nous utilisons pour formuler des jugements, dans ce cas basé sur la facilité avec laquelle des exemples ou des instances de quelque chose nous viennent à l'esprit.

Si nous pouvons facilement nous souvenir d'exemples d'un événement ou d'une catégorie, nous avons tendance à supposer qu'il est plus courant ou probable qu'il ne l'est en réalité.

La facilité de mémorisation comme indicateur

Cette heuristique fonctionne sur le principe que « si c'est facile à mémoriser, c'est forcément important ou fréquent ».

Lorsque nous essayons d'évaluer la fréquence d'un événement ou la probabilité qu'un événement se produise, nous nous tournons souvent vers nos souvenirs pour trouver des exemples.

Les événements marquants, récents ou chargés d'émotion ont tendance à être plus faciles à mémoriser et peuvent donc influencer nos jugements de manière disproportionnée.

Par exemple, si nous venons de regarder plusieurs reportages sur des accidents d'avion, nous pourrions surestimer le risque de prendre l'avion, simplement parce que ces exemples sont très facilement disponibles dans notre esprit, même si statistiquement, prendre l'avion est très sûr.

Disponibilité et auto-jugements

L'heuristique de disponibilité affecte non seulement nos jugements sur le monde extérieur, mais aussi sur nous-mêmes.

Une étude a demandé aux participants de se rappeler six exemples de moments où ils s'étaient comportés de manière assertive.

Étant donné que se rappeler six exemples est relativement facile pour la plupart des gens, ces personnes se sont jugées assez assertives.

Un autre groupe a été invité à se rappeler douze exemples de leur propre comportement assertif. Cette tâche est considérablement plus difficile.

Par conséquent, bien qu'ayant rappelé (ou tenté de rappeler) davantage d'exemples d'affirmation de soi, ces personnes se sont jugées moins affirmées que le premier groupe.

Leur difficulté à se rappeler les douze exemples a conduit à la conclusion qu'elles ne devaient pas être très affirmées.

Cela montre comment la facilité ou la difficulté de récupérer des informations, et pas seulement la quantité, influence nos jugements.

Limites et pièges possibles

Si la facilité avec laquelle quelque chose nous vient à l'esprit peut parfois être un bon indicateur de sa fréquence, ce n'est pas toujours le cas.

Ce qui est le plus disponible dans notre mémoire n'est pas nécessairement le plus représentatif ou le plus fréquent dans la réalité.

Les événements dramatiques ou inhabituels, bien que peu fréquents, peuvent être très mémorables et donc surestimés dans nos jugements.

Être conscient de cette heuristique nous aide à remettre en question nos premières impressions et à rechercher des informations plus objectives ou statistiques avant de tirer des conclusions basées uniquement sur la facilité avec laquelle nous nous souvenons d’exemples.