Le modèle de mémoire à trois systèmes

Un cadre influent pour comprendre la mémoire

L'approche des trois systèmes, qui a dominé la recherche sur la mémoire pendant des décennies, propose l'existence de différents stockages ou stades de mémoire.

Selon cette théorie influente, l'information doit transiter par ces trois systèmes pour être mémorisée à long terme.

Bien que des théories plus récentes aient remis en question certaines de ses hypothèses, ce modèle fournit toujours un cadre très utile pour comprendre comment nous nous souvenons.

Ces trois stockages de mémoire distincts sont la mémoire sensorielle, la mémoire à court terme et enfin la mémoire à long terme, chacune ayant des caractéristiques uniques.

Mémoire sensorielle : stockage initial et momentané

La mémoire sensorielle fait référence au stockage initial et momentané de l'information, qui ne dure qu'un instant après la perception.

Dans ce premier système, une réplique exacte du stimulus enregistré par le système sensoriel d'une personne est stockée très brièvement.

Cette mémoire fonctionne comme une sorte d'instantané qui stocke des informations qui peuvent être visuelles, auditive ou toute autre modalité sensorielle.

Cependant, si les informations de cet instantané ne sont pas rapidement transférées à l'étape suivante de la mémoire, elles sont perdues à jamais.

Mémoire à court terme (ou de travail) : Traitement de l'information

La mémoire à court terme est la mémoire dans laquelle l'information acquiert d'abord du sens, bien que sa rétention soit relativement courte.

Contrairement à la mémoire sensorielle, qui contient une représentation complète mais fugace du monde, la mémoire à court terme a une capacité de représentation incomplète.

Cette mémoire peut conserver environ sept éléments ou « morceaux » d'information, avec des variations de plus ou moins deux, pendant une période de quinze à vingt-cinq secondes.

De nombreux théoriciens contemporains qualifient désormais la mémoire à court terme de « mémoire de travail », la définissant comme un ensemble de mémoires temporaires qui manipulent activement l'information.

Mémoire à long terme : La mémoire permanente

Le troisième type de système de stockage est la mémoire à long terme, où l'information est stockée sous une forme relativement permanente et durable.

Le matériel qui passe de la mémoire à court terme à la mémoire à long terme entre dans un entrepôt dont la capacité est presque illimitée.

Les informations de la mémoire à long terme sont archivées et codées de manière à ce que nous puissions les récupérer lorsque nous en aurons besoin ultérieurement.

Ce système est analogue à un fichier que nous sauvegardons sur un disque dur, prêt à être consulté en cas de besoin, même si sa récupération peut parfois être difficile.