Composants du lait maternel (I)

L'allaitement maternel est le meilleur moyen d'apporter à l'enfant tous les nutriments adaptés à ses conditions physiologiques et la protection immunitaire nécessaire pendant les premiers mois de sa vie ; en outre, le contact avec la mère lui transmet confiance, sécurité et amour.

Le lait maternel a la capacité de changer de quantité et de composition en fonction des besoins de l'enfant. Par exemple, à partir du quatrième jour du post-partum, il y a une forte augmentation de la production de lait connue sous le nom de "montée de lait", la composition initiale du lait passant du "colostrum" à un lait intermédiaire "lait de transition" qui devient "lait mature" vers le quinzième jour du post-partum.

La composition du lait mature varie également au cours de la journée et au cours d'une même tétée :

• Tout au long de la journée : pendant la journée, surtout en milieu de matinée, la teneur en matières grasses du lait est plus élevée que pendant la nuit ; en outre, les tétées nocturnes contiennent des endorphines, des substances neurotransmetteurs qui aident à l'endormissement.
• Au cours de la même tétée : au début de la tétée, le lait est plus léger, ce qui permet d'étancher la soif et de préparer le système digestif ; ensuite, le lait est plus épais et plus riche en matières grasses, ce qui le rend idéal pour calmer l'appétit de l'enfant. C'est pourquoi il est recommandé que l'enfant tète le premier sein à volonté jusqu'à ce qu'il le lâche, afin qu'il boive le lait le plus nutritif. Ensuite, il faut lui proposer l'autre sein.

Au cours des six premiers mois, la mère produit en moyenne entre 700 et 900 millilitres de lait par jour, et à partir du sixième mois, environ 600 millilitres par jour.

Les composants du lait maternel peuvent être regroupés dans les quatre catégories suivantes :

• Les macronutriments : Protéines, lipides et glucides.
• Micronutriments : Vitamines et oligo-éléments.
• Composants bioactifs : hormones, antimicrobiens, facteurs de croissance, etc.
• Microbiote du lait humain :

Glucides présents dans le lait maternel.

Les glucides sont une source d'énergie immédiatement utilisable par les cellules. L'hydrate de carbone le plus abondant dans le lait maternel est le lactose, qui fournit environ 40 % des calories totales nécessaires au bébé pour une croissance et un développement normaux, favorise l'absorption du calcium et fournit une force osmotique suffisante pour la formation du liquide lacté.

Les oligosaccharides sont également des hydrates de carbone contenus dans le lait maternel, dont ils constituent le troisième composant majeur après le lactose et les graisses. Ils sont résistants à la digestion et jouent un rôle similaire à celui des fibres solubles, en empêchant le développement de micro-organismes pathogènes.

Lipides ou graisses présents dans le lait maternel

Les graisses sont la principale source d'énergie pour le bébé, fournissant environ 50 % des calories totales nécessaires ; elles fournissent également à l'organisme des acides gras essentiels, transportent les vitamines liposolubles et facilitent leur absorption.

Environ 98 % des graisses du lait maternel sont sous forme de triglycérides. Les acides gras saturés représentent environ 44 % et les acides gras insaturés environ 56 %.

Le lait maternel contient des acides gras polyinsaturés à longue chaîne, absents du lait de vache, qui jouent un rôle important dans la croissance et la maturation du système nerveux et du cerveau de l'enfant. Leur teneur dans le lait maternel dépend du régime alimentaire de la mère ; il est donc recommandé de consommer au moins deux portions de poissons gras tels que le saumon, le thon, la truite, etc. par semaine.

Les protéines du lait maternel

Le lait maternel contient deux fractions d'azote : l'azote protéique et l'azote non protéique.

Azote protéique : Le lait maternel contient environ 400 types de protéines différentes, dont 70 % se trouvent dans le sérum (séroprotéines), le reste - 30 % - formant des agrégats appelés micelles de caséine ; cet équilibre est essentiel pour favoriser la digestion et le bon développement de l'enfant.

Protéines concentrées dans le sérum (séroprotéines) : ce groupe comprend l'alpha-lactalbumine, la lactoferrine, les immunoglobulines, le lysozyme et l'albumine sérique. Examinons les principales fonctions de trois d'entre elles :

• Alpha-lactalbumine : c'est la principale protéine du sérum. Elle participe à la formation du lactose et est la source de nombreux acides aminés.

• Lactoferrine : elle joue un rôle essentiel dans la protection du bébé contre les infections gastro-intestinales. Sa concentration est dix fois plus élevée dans le lait maternel que dans le lait de vache.

• Immunoglobulines (Ig) : le lait maternel - en particulier le colostrum - est riche en immunoglobulines, des anticorps capables de se lier aux virus et aux bactéries, de les empêcher de pénétrer dans les muqueuses et de protéger le nourrisson pendant la maturation de son propre système immunitaire.

Micelles de caséine : ces protéines jouent des rôles liés à l'absorption des ions calcium, aux actions antihypertensives et antithrombotiques.

Azote non proté ique : Parmi les composants de la fraction azotée non protéique, on trouve la créatine, la carnitine, les acides aminés libres, les nucléotides, etc.