Nutrition et développement du cerveau

La nutrition maternelle est un facteur déterminant pour le développement du cerveau pendant la gestation, car une alimentation qui fournit tous les macronutriments et micronutriments nécessaires dans les quantités requises favorise la croissance et le développement corrects du fœtus, en particulier au niveau cognitif et émotionnel.

Tous les nutriments sont nécessaires au bon fonctionnement et au développement du cerveau ; toutefois, certains nutriments, comme les protéines, certains types d'acides gras et certains micronutriments - tels que le fer, l'iode, le zinc, l'acide folique, la choline, la vitamine A, etc.

Conséquences des carences énergétiques et protéiques de l'alimentation maternelle sur le développement cérébral de l'enfant

Des apports énergétiques et protéiques insuffisants pendant la grossesse entraînent, entre autres, une réduction du nombre de neurones et de circuits neuronaux ; ils nuisent à l'arborisation des dendrites - qui sont des prolongements épais partant du corps des neurones - et affectent également la production de myéline, une structure qui permet la transmission de l'influx nerveux sur des distances relativement longues.

Il en résulte une réduction de la taille du cerveau et une perturbation des systèmes de neurotransmetteurs, affectant particulièrement l'hippocampe, le cervelet et le néocortex.

Les carences en énergie et en protéines dans l'alimentation des femmes enceintes peuvent avoir les conséquences suivantes chez les enfants : retards d'apprentissage, troubles de la mémoire, difficultés d'attention et de concentration, faible QI, etc.

Importance de la consommation d'acides gras polyinsaturés (AGPI) pendant la grossesse pour le développement cérébral du bébé

Les deux acides gras polyinsaturés les plus importants pour le développement du fœtus sont le DHA (acide docosahexaénoïque) et l'EPA (acide eicosapentaénoïque). Le DHA est présent en grande quantité dans le cerveau et le système nerveux, dont il constitue une partie de la structure et dont il contribue à assurer les fonctions.

L'EPA, quant à lui, est connu pour ses fonctions anti-inflammatoires et anticoagulantes ; il contribue également à réduire le risque de pré-éclampsie pendant la grossesse en réduisant les niveaux de triglycérides dans le sang, évitant ainsi une augmentation de la pression artérielle.

Les sources nutritionnelles d'acides gras polyinsaturés EPA et DHA sont les poissons gras tels que le saumon, les sardines, les anchois, la bonite et le maquereau. Il est recommandé aux femmes enceintes de consommer au moins deux portions de poisson gras par semaine pour répondre aux besoins du développement cérébral.

Minéraux les plus impliqués dans le développement du cerveau du fœtus

Fer : le fer est présent dans diverses régions du cerveau en tant que composant de protéines enzymatiques, structurelles, transporteuses ou accumulatrices. Il agit également dans les cellules en tant que cofacteur pour diverses enzymes impliquées dans la synthèse des neurotransmetteurs. Un pourcentage élevé de fer est également utilisé dans la formation de la myéline.

Une carence en fer chez la mère peut affecter le développement cognitif, la concentration, l'attention, la perception, la mémoire et les relations émotionnelles de l'enfant.

Iode : micronutriment essentiel à la production de l'hormone thyroïdienne. De graves carences en iode pendant la période fœtale et jusqu'à l'âge de trois ans entraînent des retards dans le développement du cerveau, dont l'expression la plus grave est le "crétinisme", qui est un retard mental profond et irréversible.

Zinc : micronutriment impliqué dans l'expression des gènes, la division cellulaire et la formation, la croissance, le développement et le fonctionnement de nombreux organes, y compris le système nerveux central. Les carences en zinc pendant la grossesse peuvent provoquer des altérations structurelles et fonctionnelles du cerveau, entraînant un retard des fonctions cognitives et des troubles du comportement chez l'enfant.

Vitamines les plus impliquées dans le développement du cerveau du fœtus

Acide folique : l' acide folique joue un rôle important dans la division cellulaire, la synthèse des acides aminés et la synthèse des acides nucléiques, et est nécessaire au développement de la colonne vertébrale, du cerveau et du crâne de l'enfant.

Des apports adéquats en acide folique avant et pendant les premières semaines de grossesse réduisent le risque d'anomalies du tube neural, une structure cruciale pour la conformation correcte de la moelle épinière et du cerveau.

Choline : elle participe à la production d'un neurotransmetteur important, l'acétylcholine ; elle intervient dans les processus liés à l'ADN et maintient des niveaux adéquats d'homocystéine dans le plasma maternel, ce qui contribue, avec l'acide folique, à prévenir les malformations chez le nouveau-né. Des carences pendant la grossesse peuvent affecter le développement de zones du cerveau telles que l'hippocampe et la substance blanche.

Vitamine A : La vitamine A intervient dans la synthèse des pigments visuels et dans la multiplication et la différenciation des cellules nerveuses pendant la période fœtale ; elle influence également la plasticité des synapses dans l'hippocampe cérébral, qui joue un rôle fondamental dans l'apparition et le développement des fonctions cognitives.

Les bêta-carotènes, précurseurs de la vitamine A, favorisent la stabilisation des membranes biologiques et participent, avec d'autres micronutriments comme le sélénium et les vitamines C et E, à la protection des tissus nerveux contre le stress oxydatif.

Vitamine B6 : participe à la formation des neurotransmetteurs, responsables de la transmission des informations d'un neurone à un autre neurone, à une cellule musculaire ou à une glande.