Autres composantes alimentaires de la nutrition infantile

Outre les protéines, les graisses, les glucides, les vitamines et les minéraux, les aliments contiennent des milliers de composants naturels qui, bien qu'ils ne soient pas considérés comme essentiels à la vie, ont des effets bénéfiques sur la santé lorsqu'ils sont combinés aux autres composants du régime alimentaire.

D'autre part, les aliments peuvent également contenir des substances ajoutées intentionnellement, ainsi que des substances ou des éléments incorporés involontairement au cours de la production, du stockage ou du transport.

Composants bioactifs des aliments

On estime qu'un régime alimentaire varié peut contenir entre 60 000 et 100 000 composants bioactifs différents, potentiellement capables de favoriser des effets bénéfiques sur la santé, tels que la réduction des conséquences négatives du vieillissement et la prévention des maladies chroniques.

Les composants bioactifs d'un aliment sont considérés comme des éléments qui influencent l'activité cellulaire et les mécanismes physiologiques et qui apportent un bénéfice pour la santé allant au-delà de ce qui est considéré comme la nutrition de base. La plupart des substances bioactives identifiées sont d'origine végétale.

Quelques composants bioactifs d'origine animale

Les acides gras oméga-3 : ils sont présents dans certains poissons - saumon, sardines - et crustacés. On peut en trouver dans les aliments d'origine végétale à travers l'huile de chia ou la sauge sclarée. Les oméga-3 sont ajoutés au lait, au lait de soja, etc. en tant qu'aliment fonctionnel.

Quelques effets bénéfiques lui sont attribués :

• Ils réduisent le risque d'artériosclérose et de maladies coronariennes.

• Ils favorisent un meilleur fonctionnement du cerveau : ils réduisent le risque de dépression, de mauvaise mémoire, de faible QI, de dyslexie, etc.

L'acide linoléique conjugué (ALC) : Il est présent dans les produits laitiers et les viandes de ruminants.

Quelques effets bénéfiques lui sont attribués :

• Lutte contre l'obésité en réduisant le taux de graisse corporelle.

• Ils contribuent à augmenter la formation d'anticorps.

Lutéine : Elle est présente dans le jaune d'œuf et dans les aliments végétaux tels que les poivrons rouges, le chou, la laitue, les épinards et les kiwis.

Certains effets bénéfiques lui sont attribués :

• Ils réduisent le risque de maladies ophtalmologiques associées au vieillissement, telles que la cataracte et la dégénérescence maculaire.

Quelques composants bioactifs d'origine végétale

Comme nous l'avons déjà mentionné, ce sont les aliments d'origine végétale qui contiennent la plupart des substances bioactives identifiées. Ces substances phytochimiques jouent des rôles spécifiques dans la croissance et la survie des plantes et leur confèrent également leurs caractéristiques sensorielles telles que la couleur, l'odeur, la texture, le goût, la saveur et l'arôme, entre autres.

Caroténoïdes : il s'agit de pigments organiques que l'on trouve sous leur forme naturelle dans les plantes, les algues et certains types de champignons. Leur couleur varie du jaune pâle au rouge foncé en passant par l'orange. Au sein de ce groupe, les substances suivantes se distinguent :

• les carotènes (?-carotène et ? carotène).

• ?-cryptoxanthine

• le lycopène et la lutéine, entre autres.

On les trouve dans les fruits, les légumes et les légumes verts fortement pigmentés :

• Orange

• la mangue

• Pêche

• l'avocat

• épinards

• Laitue

• Bette à carde

• Tomate

• Poivron rouge

Quelques effets bénéfiques qui lui sont attribués :

• Effets antioxydants.

• Ils favorisent la fonction immunitaire.

• Réduction du risque de maladies telles que la cataracte, la dégénérescence maculaire et certains types de cancer, comme le cancer de la prostate.

Stérols végétaux (phytostérols) : on les trouve dans les huiles végétales - huiles de maïs, de soja, de tournesol et d'olive -, les céréales, les légumineuses, les légumes et les aliments enrichis.

Certains effets bénéfiques leur sont attribués :

• Ils sont capables de réduire les niveaux de mauvais cholestérol (LDL) et de cholestérol total dans le sang, réduisant ainsi les risques de développement de l'artériosclérose.

Composés phénoliques et polyphénols : plus de 10 groupes de composés phénoliques sont décrits, mais la plupart des polyphénols présents dans les aliments végétaux sont des phénols simples et des flavonoïdes. On les trouve dans les agrumes et autres fruits, les noix, les olives, le vin, l'huile d'olive vierge, la bière, le thé, etc.

Certains effets bénéfiques leur sont attribués :

• Ce sont des antioxydants, qui réduisent donc le risque de maladies liées au vieillissement.

• Ils réduisent le risque de certains types de cancer - cancer du sein, de la prostate, du côlon et autres.

• Ils ont des effets cardioprotecteurs.

Les glucosinolates, composés soufrés : présents dans le chou-fleur, le chou de Bruxelles, le brocoli, la moutarde, les feuilles de navet, l'ail et l'oignon.

Certains effets bénéfiques leur sont attribués :

• Ces composés ont montré une capacité chimiopréventive marquée dans des cultures de cellules humaines.

• Ils réduisent le risque de cancer.

Additifs alimentaires

Les additifs sont des substances ajoutées aux aliments afin d'en modifier le goût, la texture, l'odeur ou la couleur, de les rendre plus attrayants à nos yeux et, dans certains cas, de faciliter les processus de transformation ou de conservation.

Depuis 1990, par le biais de la directive 89/0107/CEE, tous les additifs alimentaires autorisés et leurs conditions d'utilisation ont été harmonisés au niveau européen, afin de protéger la santé des consommateurs et d'assurer la libre circulation des denrées alimentaires au sein de l'Union européenne (UE).

Contaminants

Les contaminants sont des substances qui n'ont pas été ajoutées intentionnellement aux aliments, mais qui sont présentes dans les aliments en raison de processus tels que la production, la transformation, la préparation, le traitement, l'emballage, le transport ou le stockage.

Sources de contamination

• Contamination biologique : elle se produit lorsque les denrées alimentaires entrent en contact avec des agents pathogènes. Exemple : contamination par la salmonelle.

• Pesticides et autres produits agrochimiques : utilisés par les agriculteurs sur les cultures pour minimiser les pertes et maximiser les rendements.

• Résidus de médicaments vétérinaires : ils sont utilisés pour traiter les maladies des animaux.

• Mycotoxines : il s'agit de substances toxiques produites par des champignons qui affectent les animaux. En raison de leur résistance à la décomposition, elles restent dans la chaîne alimentaire même après congélation et cuisson.

• Présence excessive d'énergie nucléaire : une exposition non planifiée des aliments peut se produire, entraînant des troubles de la santé chez les consommateurs.

• Substances toxiques pour l'environnement : il s'agit de substances libérées dans l'environnement par l'action humaine, telles que les métaux lourds comme le mercure ou le cadmium. Par exemple : lorsque des piles sont jetées dans l'environnement.