Allergies alimentaires

Les intolérances sont des réactions indésirables à des aliments ou à des composants alimentaires dans lesquelles le système immunitaire n'intervient pas et qui ne provoquent généralement pas de réactions dangereuses - choc anaphylactique - comme les allergies.

Elles sont 5 à 10 fois plus fréquentes que les allergies ; on estime qu'un adulte espagnol sur quatre souffre d'un type d'intolérance alimentaire qui, dans de nombreux cas, se manifeste dès la petite enfance.

Les symptômes des intolérances alimentaires apparaissent généralement plus lentement, de sorte qu'ils ne sont souvent pas associés à l'aliment qui les provoque et que l'individu continue à les ingérer, ce qui affecte progressivement sa santé et peut causer des dommages au système digestif.

Les personnes souffrant d'intolérances alimentaires peuvent généralement consommer de petites quantités d'un aliment sans présenter de symptômes notables ; en outre, la plupart des troubles - coliques, maux de tête, maux de ventre, urticaire, démangeaisons, maux de tête, hyperactivité, anxiété, etc. - provoqués par les intolérances sont très similaires à ceux provoqués par les allergies, mais avec une intensité moindre.

Origine des intolérances alimentaires

Enzymatiques : elles surviennent lorsque l'organisme est déficient en certaines enzymes digestives. L'intolérance au lactose et au fructose en sont des exemples.

Pharmacologique : elle survient lorsque des substances présentes ou libérées par l'aliment ont un effet pharmacologique connu. Exemple : les patients qui réagissent de manière pathologique aux amines (qui élargissent ou rétrécissent les vaisseaux sanguins) présentes dans certains aliments, tels que ceux contenant de la caféine.

Métabolique : La réaction dépend de l'action de l'aliment sur le métabolisme de l'hôte. Les réactions ne produisent pas les mêmes symptômes.

Indéterminée : la réaction anormale à un aliment n'est pas associée à des réactions du système immunitaire de cause inconnue.

Intolérances alimentaires courantes

Les intolérances alimentaires les plus courantes sont l'intolérance au lactose, l'intolérance au gluten et l'intolérance au fructose.

Intolérance au lactose

Il s'agit de l'une des principales intolérances alimentaires décrites. Le lactose est présent dans le lait de tous les mammifères dans des proportions comprises entre 4 et 5 % et est connu sous le nom de sucre du lait.

L'intolérance au lactose survient chez certaines personnes qui présentent un déficit plus ou moins important d'une enzyme digestive appelée lactase, qui se trouve dans l'intestin grêle et qui est responsable de la décomposition du lactose en unités plus petites - le glucose et le galactose - en vue de sa digestion.

Lorsque la déficience en lactase fait que le lactose passe intact dans le gros intestin et est fermenté par les bactéries de la flore intestinale, de l'hydrogène et d'autres gaz sont générés, ce qui provoque les symptômes de l'intolérance au lactose.

Les symptômes comprennent généralement des crampes abdominales et des ballonnements, des flatulences, des diarrhées et des vomissements.

Caractéristiques de l'intolérance au lactose :

• Les symptômes apparaissent dans les trente minutes à deux heures suivant la consommation d'aliments contenant du lactose et disparaissent trois à six heures plus tard.

• L'incapacité à digérer le lactose peut augmenter avec l'âge.

• Les symptômes de l'intolérance chez les personnes ayant un faible taux de lactase apparaissent dans la plupart des cas lorsque de fortes doses de lactose sont consommées.

• Une grande partie des personnes intolérantes au lactose peuvent consommer des quantités modérées de lait sans ressentir d'inconfort intestinal.

Traitement de l'intolérance au lactose : c'est le pédiatre qui est chargé de proposer le traitement le plus approprié en tenant compte des symptômes de chaque enfant. La plupart des enfants sont capables de tolérer sans problème une certaine quantité de lactose dans les aliments et, en cas d'accident dû à une ingestion exagérée, le retrait partiel ou total de l'aliment suffit pour obtenir la disparition des symptômes.

Si l'enfant doit suivre un régime qui ne peut inclure le lait ou l'un de ses dérivés, il est important de le compléter par des aliments riches en calcium, en vitamine D, en riboflavine (vitamine B2), etc., ou par des compléments nutritionnels adaptés à l'âge de l'enfant, sous la supervision du pédiatre.

Intolérance au fructose

Le fructose est naturellement présent dans les fruits, les légumes, la betterave, la canne à sucre, le miel et dans certains produits industriels où il apparaît comme édulcorant artificiel. Chez les personnes intolérantes au fructose, l'absorption du fructose se fait mal dans l'intestin grêle et, lorsqu'il passe dans le gros intestin et est fermenté par des bactéries, des douleurs abdominales, des ballonnements et des diarrhées apparaissent.

Pour prévenir les symptômes de l'intolérance au fructose, les enfants doivent suivre un régime alimentaire restreint en fruits et légumes, ce qui représente un risque nutritionnel élevé car ces aliments fournissent des quantités importantes de vitamines, de minéraux et de substances bioactives qui sont essentielles à la croissance et au développement des enfants.

Intolérance ou sensibilité au gluten non cœliaque

Le gluten est une protéine présente dans les céréales - principalement dans le blé, mais aussi dans l'avoine, l'orge et le seigle ou l'une de leurs variétés ou hybrides. Le gluten peut provoquer différentes réactions négatives aux aliments :