L'allaitement maternel exclusif

Les avantages nutritionnels du lait maternel par rapport à tout autre type de lait ou de préparation artificielle ont été démontrés par de nombreuses études scientifiques ; ces études soulignent également que l'allaitement maternel est bien plus qu'un simple apport de la meilleure nourriture possible au nouveau-né ; il lui offre protection, sécurité et amour dans un environnement complètement différent de celui dans lequel il se développait.

C'est pourquoi l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et d'autres agences régionales et nationales concernées par la santé et le développement de l'enfant recommandent l'allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois de la vie de l'enfant et la poursuite de l'allaitement avec des aliments complémentaires appropriés jusqu'à l'âge de deux ans ou plus, chaque fois que cela est possible et que la mère le souhaite.

L'allaitement maternel exclusif consiste à donner à l'enfant du lait provenant directement du sein de la mère ou d'une nourrice, ou du lait maternel exprimé, et à ne lui donner aucun autre liquide, à l'exception de médicaments, de compléments nutritionnels ou de solutions de réhydratation orale.

Il est très important que le nouveau-né soit placé sur le sein de sa mère dans la première demi-heure de sa vie et au moins jusqu'à ce qu'il ait eu sa première tétée. Ce premier contact peau à peau devrait toujours avoir lieu lorsque la mère et l'enfant sont en bonne santé, quel que soit le type d'alimentation que l'enfant recevra par la suite.

Avantages de l'allaitement pour le bébé

• C'est l'aliment le mieux adapté aux caractéristiques physiologiques du nouveau-né, il est donc facilement digéré et absorbé.

• Le contact étroit avec la mère transmet tranquillité, bien-être et sécurité, éléments essentiels pour que l'enfant s'adapte correctement à l'environnement, surtout lorsqu'il s'agit de satisfaire l'un de ses besoins vitaux.

• Le lait contient des anticorps qui réduisent l'incidence ou les effets des maladies infantiles courantes telles que la diarrhée, l'otite, les réactions allergiques et les maladies respiratoires.

• Le lait maternel - en particulier le colostrum - favorise la maturation gastro-intestinale des prématurés et des nourrissons de faible poids de naissance.

• Il réduit le risque à court, moyen et long terme de maladies telles que le diabète de type 1, l'hypertension artérielle, la maladie de Crohn, etc.

• Il est toujours conservé à la bonne température et ses propriétés nutritionnelles ne sont pas affectées par l'action des procédés culinaires.

• De nombreuses études montrent que les enfants nourris au sein ont un taux de développement cognitif supérieur à celui des enfants nourris au lait maternisé.

• La composition du lait maternel varie en fonction des étapes du développement de l'enfant ; par exemple, le colostrum contient les éléments nécessaires pour nourrir et protéger les organes immatures de l'enfant.

Fréquence et durée des premières tétées

Le nouveau-né doit être placé au sein de sa mère dans la première demi-heure de sa vie et au moins jusqu'à ce qu'il ait eu sa première tétée. Les nouveau-nés restent généralement éveillés pendant environ deux heures après la naissance, puis entrent dans une phase de sommeil "récupérateur" qui peut durer entre 8 et 12 heures. Pendant cette phase, il n'est pas conseillé d'insister sur l'alimentation, mais il doit rester près du sein de sa mère afin de pouvoir reprendre l'allaitement lorsqu'il en aura besoin.

En général, à partir du premier jour et pendant les 15 à 20 premiers jours de vie, l'enfant doit téter entre 8 et 12 fois par 24 heures, avec des intervalles irréguliers entre les tétées, mais jamais plus de 3 heures. Il est recommandé de stimuler les nourrissons très somnolents, qui tètent moins que nécessaire, en les plaçant peau contre peau sur la mère et en leur faisant des massages rotatifs sur la plante des pieds ou en leur caressant le dos de bas en haut.

La mère doit offrir le sein à l'enfant chaque fois qu'il le désire - de jour comme de nuit - et aussi longtemps qu'il le désire ; ce type d'allaitement dit "à la demande" stimule la production de lait et évite le risque de complications mammaires telles que les mastites.

Est-il nécessaire ou conseillé de donner de l'eau, du sérum physiologique ou d'autres liquides aux nourrissons sans indication médicale ?

Il n'est ni nécessaire ni conseillé de donner de l'eau, du lactosérum ou des suppléments aux nourrissons, sauf indication contraire du pédiatre.

Dans les 24 à 48 heures suivant la sortie de l'hôpital, le pédiatre doit évaluer l'état de santé du bébé et les résultats de l'allaitement.

Donner de l'eau ou d'autres liquides aux nourrissons avant l'âge de 6 mois augmente le risque de diarrhée ou d'autres infections gastro-intestinales et réduit la production de lait maternel.

Pourquoi n'est-il pas recommandé de donner des tétines aux bébés ?

Il est déconseillé de donner aux bébés des tétines ou des sucettes parce qu'elles se sucent différemment du sein, ce qui incite le nouveau-né à essayer de sucer le sein de cette façon et à ne pas obtenir la bonne quantité de lait ; cela augmente l'effort et le temps investis dans chaque tétée, ainsi que les risques d'épuisement et d'insatisfaction sans avoir consommé tout le lait de chaque sein.

Les avantages du colostrum

Le colostrum est un liquide épais et jaunâtre sécrété par les glandes mammaires au cours des 3 ou 4 premiers jours suivant la naissance. C'est l'aliment le mieux adapté aux besoins du bébé, capable de le nourrir et de le protéger des infections.

Le colostrum est très riche en minéraux, en vitamines liposolubles, en carotènes et en protéines ; parmi les protéines qu'il contient, on trouve des immunoglobulines, des anticorps qui protègent les organes et les systèmes contre les infections.

Les principaux avantages pour le bébé sont les suivants :

• Comme il s'agit d'un lait adapté, il facilite la digestion et l'assimilation des nutriments.

• Il protège et stimule la croissance de la muqueuse intestinale du nouveau-né, qui, à ce stade, est très vulnérable à l'action de tout agent nocif.

Faut-il jeter le premier lait maternel jusqu'à ce qu'il devienne plus clair ?

Il est prouvé que les bébés qui boivent du colostrum directement du sein de leur mère après la naissance courent moins de risques d'être malades, apprennent à téter rapidement et s'adaptent mieux au lait de leur mère.