Alimentation complémentaire

L'allaitement maternel et l'introduction appropriée d'aliments complémentaires sont les deux éléments les plus importants du régime alimentaire de l'enfant pendant les deux premières années de sa vie, une étape considérée comme très critique d'un point de vue nutritionnel en raison des effets à court, moyen et long terme sur le développement physique, psychologique et social de l'enfant.

Vers l'âge de six mois, les besoins nutritionnels de l'enfant ne peuvent plus être couverts par l'allaitement exclusif au lait maternel et/ou aux préparations à base de lait infantile ; l'introduction progressive d'autres aliments est donc nécessaire.

L'alimentation complémentaire consiste à donner au nourrisson, à partir de 6 mois, d'autres aliments de toute consistance (solides, semi-solides et liquides - y compris l'eau) que le lait maternel et les préparations pour nourrissons, afin de les compléter, sans les déplacer ni les substituer.

L'alimentation complémentaire comprend la période entre le début de la consommation d'aliments semi-solides et le moment où le bébé peut manger une grande variété d'aliments de textures, saveurs, arômes, températures, consistances et couleurs différentes.

Il est très important de garder à l'esprit que, pendant l'alimentation complémentaire, le lait reste la principale source de nutrition de l'enfant. La mère doit donc offrir le sein à la demande, quatre à cinq fois par jour, de préférence avant les repas. Les nourrissons nourris au lait maternisé doivent recevoir quatre à cinq tétées quotidiennes d'environ 240 millilitres.

Objectifs de l'introduction de l'alimentation complémentaire

• L'objectif principal est de fournir aux nourrissons une série de nutriments nécessaires à leur croissance et à leur développement qui ne peuvent pas continuer à être fournis dans les quantités requises par le lait maternel exclusif ou les préparations pour nourrissons. Parmi les carences les plus courantes que l'alimentation complémentaire permet d'éviter figurent les carences énergétiques et les carences en micronutriments tels que le fer et le zinc.
• Amener le bébé à adopter une alimentation familiale saine en introduisant progressivement une grande variété d'aliments dans ses repas, ce qui lui permet d'apprécier des saveurs, des textures, des arômes, des températures, des consistances et des couleurs différents.
• Favoriser le développement psychosocial du bébé par l'interaction avec le reste de la famille - parents, frères et sœurs, grands-parents, oncles et tantes, etc.
• Contribuer à la formation de préférences alimentaires saines chez le bébé afin de réduire les risques de certains troubles de la santé à court, moyen et long terme, tels que l'obésité, la malnutrition et les maladies cardiovasculaires.

Quand commencer à introduire d'autres aliments dans l'alimentation du nourrisson ?

Dans certains cas, les circonstances familiales et les traditions amènent les parents à commencer à introduire des aliments dans l'alimentation des bébés sans consulter un pédiatre, mettant ainsi en danger le développement, la croissance et la santé de l'enfant. Par exemple : certains enfants de quatre mois reçoivent une bouillie au dîner pour qu'ils dorment une bonne partie de la nuit sans se plaindre.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande l'introduction de l'alimentation complémentaire à partir de six mois, tandis que plusieurs sociétés scientifiques européennes considèrent que pour la plupart des nourrissons, c'est la date idéale. Toutefois, dans certains cas, notamment chez les bébés nourris au lait maternisé, il peut être nécessaire de commencer à introduire d'autres aliments avant six mois - toujours après quatre mois - pour assurer une croissance et un développement optimaux du bébé.

Quels sont les signes qui peuvent indiquer que le bébé est prêt pour l'introduction d'une alimentation complémentaire ?

• S' asseoir: il doit posséder un ensemble d'aptitudes motrices qui lui permettent de s'asseoir en gardant le dos et la tête droits, sans s'affaisser sur les côtés ou en arrière. Cette position est essentielle pendant la tétée pour éviter que les aliments ne passent par gravité dans la gorge et ne provoquent un étouffement.
• Ne pousse pas les aliments hors de la bouche avec la langue : le réflexe d'extrusion doit avoir disparu ; il consiste à pousser avec la langue tout aliment ou objet solide qui tente d'être introduit dans la bouche, l'empêchant ainsi d'atteindre la gorge. Ce réflexe protège l'enfant de l'étouffement pendant les cinq premiers mois, mais il disparaît vers le sixième mois.
• Ilsont une coordination œil-main et main-bouche :ils doivent prendre des objets avec leurs mains et les mettre dans leur bouche pour en explorer la forme et le goût.
• Il s'intéresse à la nourriture des autres membres de la famille, et en particulier à celle des autres enfants.

Autres facteurs permettant l'introduction de nouveaux aliments vers l'âge de 6 mois

• Vers le quatrième mois, le tractus gastro-intestinal a déjà développé des mécanismes fonc