Alimentation pour l'allaitement (I)

L'allaitement maternel est le meilleur moyen d'apporter au bébé les nutriments dont il a besoin en fonction de son état physiologique, ainsi qu'une protection immunitaire essentielle dans les premiers mois de sa vie. Le contact étroit avec la mère lui apporte également confiance, sécurité et amour.

Le lait maternel s'adapte en quantité et en composition aux besoins de l'enfant ; par exemple, à partir du quatrième jour après la naissance, il y a une augmentation importante de la quantité de lait, appelée "montée de lait", qui transforme le "colostrum" en "lait de transition" puis, vers le quinzième jour, en "lait mature".

La composition du lait mature évolue également au cours de la journée et lors de chaque tétée.

• Au cours de la journée : le matin et en milieu de matinée, le lait est plus riche en graisses que le lait de nuit, qui contient des endorphines, neurotransmetteurs qui aident l'enfant à s'endormir.
• Pendant la tétée : au début, le lait est plus léger et désaltère l'enfant, tandis que vers la fin de la tétée, il est plus riche en graisses et aide à calmer la faim. Il est donc important que le bébé vide un sein avant de proposer l'autre, afin de recevoir le lait le plus nutritif.

Au cours des six premiers mois, la mère produit entre 700 et 900 millilitres de lait par jour. Après le sixième mois, cette quantité est réduite à environ 600 millilitres par jour.

Les composants du lait maternel peuvent être divisés en quatre catégories :

• Les macronutriments : Protéines, lipides et glucides.
• Micronutriments : Vitamines et oligo-éléments.
• Composants bioactifs : hormones, agents antimicrobiens, facteurs de croissance, entre autres.
• Microbiote du lait humain.

Les glucides dans le lait humain

Les glucides sont une source d'énergie rapide pour les cellules. Le lactose est l'hydrate de carbone le plus abondant dans le lait maternel, fournissant environ 40 % des calories dont un bébé a besoin pour grandir et se développer correctement. En outre, le lactose favorise l'absorption du calcium et contribue à la formation du liquide lacté.

Les oligosaccharides, un autre type d'hydrate de carbone présent dans le lait maternel, sont le troisième composant le plus abondant après le lactose et les graisses. Ils sont résistants à la digestion et aident à prévenir la croissance des bactéries pathogènes, agissant de la même manière que les fibres solubles.

Les lipides dans le lait maternel

Les graisses sont la principale source d'énergie pour le bébé, fournissant environ 50 % des calories nécessaires. Elles fournissent également des acides gras essentiels et facilitent l'absorption des vitamines liposolubles.

Environ 98 % des lipides du lait maternel sont des triglycérides, dont 44 % d'acides gras saturés et 56 % d'acides gras insaturés.

Le lait maternel contient des acides gras polyinsaturés à longue chaîne, que l'on ne trouve pas dans le lait de vache et qui sont essentiels au développement du cerveau et du système nerveux de l'enfant. Ces acides gras dépendent de l'alimentation de la mère. Il est donc recommandé de consommer des poissons gras, comme le saumon et le thon, au moins deux fois par semaine.

Les protéines du lait maternel

Le lait maternel contient deux types de composés azotés : l'azote protéique et l'azote non protéique.

Azote protéique : le lait maternel contient environ 400 types de protéines différentes, dont 70 % sous forme de séroprotéines (protéines de lactosérum) et 30 % sous forme de micelles de caséine. Ce rapport est essentiel pour une digestion optimale et un développement sain du bébé.

Protéines sériques (séroprotéines) : parmi les plus importantes, on trouve l'alpha-lactalbumine, la lactoferrine, les immunoglobulines, le lysozyme et la sérum-albumine.

Trois d'entre elles sont décrites ci-dessous :

• Alpha-lactalbumine : principale protéine du lactosérum, essentielle pour la production de lactose et comme source d'acides aminés.

• Lactoferrine : protège le bébé contre les infections gastro-intestinales ; sa concentration est beaucoup plus élevée dans le lait maternel que dans le lait de vache.

• Immunoglobulines (Ig) : particulièrement abondantes dans le colostrum, ces protéines agissent comme des anticorps qui protègent le bébé en empêchant les virus et les bactéries de se fixer sur les muqueuses, fournissant ainsi une défense immunitaire pendant que le système du bébé se développe.
• Micelles de caséine : ces protéines favorisent l'absorption du calcium et ont des effets antihypertenseurs et antithrombotiques.
• Azote non protéique : les composants comprennent la créatine, la carnitine, les acides aminés libres et les nucléotides.