Le régime méditerranéen

Chaque groupe humain suit un modèle alimentaire régulier, commun à la quasi-totalité de ses membres, qui constitue un mode d'alimentation typique pour toute une région, un pays ou une culture. Ces dernières années, les modes d'alimentation traditionnels ont été bouleversés pour diverses raisons, mais de nombreuses habitudes transmises de génération en génération ont été conservées.

Le régime méditerranéen est l'un de ces modes d'alimentation traditionnels qui a traversé le temps en conservant des qualités qui en font un exemple d'alimentation saine, basée sur les habitudes alimentaires des pays méditerranéens, en particulier l'Espagne, le Portugal, l'Italie, la France, la Grèce, le Maroc, Chypre et la Croatie.

Le régime méditerranéen se caractérise avant tout par sa grande variété et son goût délicieux, incluant de nombreux aliments d'origine végétale à l'état naturel, la consommation de pain de blé et d'autres céréales, l'utilisation de l'huile d'olive comme principale matière grasse, la consommation modérée de viande, de poisson et de vin en accompagnement des repas.

Références scientifiques sur les valeurs nutritionnelles du régime méditerranéen

Les premières références scientifiques au régime méditerranéen remontent à 1948, lorsque l'épidémiologiste Leland G. Allbaugh a étudié le mode de vie des habitants de l'île de Crète et a notamment comparé leur régime alimentaire à celui des habitants de la Grèce et des États-Unis.

Le terme "régime méditerranéen" est attribué au physiologiste américain Ancel Keys, connu pour sa contribution à l'étude des effets de l'alimentation sur les maladies cardiovasculaires. Son travail d'éducateur a conduit à la publication du livre "How to eat well and be better in the Mediterranean style".

Keys, conscient de la bonne santé des habitants des pays du pourtour méditerranéen, a commencé ses études sur le régime alimentaire et les coutumes des populations vivant dans cette région, à la recherche d'une hypothèse, au-delà de la génétique, qui justifierait le nombre inférieur d'événements et de décès cardiovasculaires survenant dans cet environnement, par rapport à ceux survenant aux États-Unis d'Amérique.

Études des facteurs de risque cardiovasculaire dans sept pays

Entre 1958 et 1964, l'équipe d'Ancel Keys a analysé les facteurs de risque cardiovasculaire chez des hommes âgés de 40 à 59 ans dans quatre pays : la Finlande, les États-Unis, le Japon et les Pays-Bas, où les taux de mortalité par maladie cardiovasculaire étaient élevés, et dans trois pays méditerranéens : la Grèce, l'Italie et la Yougoslavie, où les taux étaient plus faibles.

L'étude portait principalement sur la quantité et la qualité des lipides alimentaires. Les régions méditerranéennes étudiées (Crète, Corfou, Creva lcore, Montegiorgio et Dalmatie) avaient un régime alimentaire basé sur la consommation d'huile d'olive, de céréales, de fruits, de légumes frais et de vin. Le régime alimentaire des quatre populations non méditerranéennes se caractérisait par une consommation élevée de produits laitiers, de viandes grasses et de boissons alcoolisées, principalement de la bière et des spiritueux.

L'étude a montré que le risque de maladie cardiovasculaire dépend davantage du type de graisse utilisé dans le régime alimentaire que des quantités consommées. L'étude a vérifié que les populations méditerranéennes consommant de l'huile d'olive présentaient moins de risques de troubles cardiovasculaires que les populations consommant des graisses animales.

Caractéristiques du régime méditerranéen traditionnel

Bien que le régime méditerranéen traditionnel se distingue par la présence d'aliments d'une valeur nutritionnelle incontestable, sa principale qualité réside dans l'abondance et dans les différents modes de préparation exquis et sains, qui permettent d'atteindre un équilibre optimal entre les aliments et les composants nutritionnels, grâce à différentes options.

Il s'agit d'un régime à forte densité nutritionnelle, car il comprend divers aliments d'origine végétale, tels que des fruits, des légumes, des légumineuses et des noix, riches en glucides complexes, en fibres alimentaires, en minéraux, en vitamines et en substances bioactives.

L'utilisation de l'huile d'olive comme principale matière grasse culinaire contribue de diverses manières au maintien de la santé et rehausse la saveur des autres aliments dans leur forme naturelle. Le régime comprend une consommation modérée d'alcool, principalement sous forme de vin, au cours des repas.

Il s'agit d'un régime à consommer dans une atmosphère familiale détendue, en respectant les horaires et les traditions propres à chaque région.

Les bienfaits du régime méditerranéen pour la santé

La consommation quotidienne de fruits et légumes, grâce à leur teneur élevée en acide folique, en tocophérols et en vitamine C, entre autres, réduit le risque de souffrir de maladies cardiovasculaires, de certains types de cancer, de malformations du tube neural et de cataractes.

La consommation régulière de fruits en dessert et en en-cas réduit la consommation d'aliments contenant des sucres simples, qui représentent un risque accru de surpoids et d'obésité.

La consommation fréquente de noix, de noisettes et d'amandes peut avoir une action protectrice contre les maladies coronariennes. Elles peuvent également apporter du magnésium, du cuivre, du potassium, du phosphore, du sélénium, de l'acide folique, de la vitamine E et des fibres alimentaires, riches en diverses substances bioactives.

Une consommation élevée d'huile d'olive, utilisée comme principale graisse culinaire, réduit le taux de cholestérol. Elle réduit probablement aussi le risque thrombogène, l'agrégabilité plaquettaire et la pression artérielle.

Une consommation modérée de vin, au cours des repas, soutient le système circulatoire, prévient la formation de thrombus, contribue à la production d'insuline, améliore le métabolisme du glucose, réduisant ainsi le risque de diabète de type 2.