La qualité nutritionnelle de l'alimentation

Pour évaluer la qualité nutritionnelle de l'alimentation, il faut prendre en compte de nombreux éléments liés aux quantités et aux qualités des aliments régulièrement utilisés par un individu pour satisfaire ses besoins nutritionnels. Cependant, d'autres aspects nutritionnels peuvent être évalués, qui ont une influence générale sur la santé de l'ensemble ou de la majorité de la population.

Pour juger de la qualité de l'alimentation en général, il convient d'évaluer les aspects suivants :

• Les habitudes alimentaires.

• La répartition de l'énergie fournie par chaque repas.

• Comparaison des apports alimentaires avec les apports recommandés.

• Déterminer les valeurs énergétiques et le profil calorique du régime alimentaire.

• Évaluation de la densité nutritionnelle du régime alimentaire.

Les habitudes alimentaires qu'une personne adopte au quotidien, en fonction de ses préférences alimentaires, de sa situation économique et de son environnement social, entre autres facteurs, font partie de son modèle alimentaire.

Voici quelques habitudes alimentaires qui influencent directement la qualité de l'alimentation :

• Diversité alimentaire : les personnes qui, pour diverses raisons, excluent certains aliments de leur alimentation risquent de développer des carences nutritionnelles. Par exemple, un régime pauvre en protéines animales peut entraîner une carence en fer, qui peut conduire à une anémie ferriprive.

• Quantité et répartition des repas : l'alimentation quotidienne doit être correctement organisée tout au long de la journée, avec des portions adaptées à chaque moment. Par exemple, les dîners doivent être légers et pris au moins deux heures avant le coucher. Les personnes qui dînent trop juste avant de se coucher peuvent souffrir de problèmes digestifs et d'obésité.

Les habitudes alimentaires

Les modes d'alimentation que les individus suivent au quotidien, en fonction de leurs préférences alimentaires, de leur situation économique et de leur environnement social, entre autres facteurs, constituent les habitudes alimentaires.

Certaines habitudes alimentaires ont un impact direct sur la qualité de l'alimentation :

• Variété de l'alimentation : les personnes qui, pour diverses raisons, n'intègrent pas certains aliments dans leur alimentation risquent de souffrir de carences en nutriments. Par exemple, les régimes pauvres en protéines animales peuvent manquer de fer, ce qui peut entraîner une anémie ferriprive.

• Nombre et moment des repas : le régime alimentaire destiné à être consommé au cours de la journée doit être correctement réparti tout au long de la journée et en portions appropriées à chaque moment. Par exemple : les dîners doivent être légers et avoir lieu au moins deux heures avant le coucher. Les personnes qui prennent des dîners très copieux avant d'aller se coucher peuvent souffrir de maladies gastro-intestinales et d'obésité.

• Quantités d'ingrédients dans les repas : lors de la préparation des repas, il ne faut pas exagérer l'utilisation d'un certain élément afin d'accentuer une saveur préférée, sans tenir compte de l'impact qu'il peut avoir sur la santé. Exemple : les personnes qui préparent des aliments à forte teneur en sel sont exposées à des risques de maladies cardiovasculaires.

• Quantité d'aliments à consommer à chaque repas : lorsque nous sommes assis à table, nous devons tenir compte de nos besoins, nous ne pouvons pas manger une bouchée en pensant que c'est suffisant. Il n'est pas non plus nécessaire ni sain de prendre l'habitude de manger jusqu'à satiété. Des quantités déséquilibrées sont toujours préjudiciables à la santé, par la malnutrition ou le surpoids.

Répartition de l'énergie apportée par chaque repas

Cinq repas par jour sont recommandés, le petit-déjeuner fournissant 25 % de l'énergie quotidienne, la collation du milieu de matinée 10 %, le déjeuner 35 %, la collation entre le déjeuner et le dîner 10 % et le dîner 20 %. Le tableau suivant montre un exemple de répartition des apports caloriques aux différents repas de la journée. Maximum de calories : 2'290 kilo calories.

Comparaison des apports alimentaires avec les apports recommandés (ir)

La comparaison des apports alimentaires avec les valeurs de référence des apports recommandés permet de faire une estimation afin d'évaluer l'adéquation du régime alimentaire d'un individu ou d'un groupe de population. Cette méthode ne permet pas de déterminer les carences nutritionnelles chez des individus spécifiques, pour lesquelles des évaluations biochimiques seraient nécessaires.

Lors de la planification et de l'évaluation de régimes basés sur les apports recommandés en vitamines et en minéraux, il convient de garder à l'esprit que les valeurs de référence indiquées dans ces régimes sont légèrement supérieures aux besoins réels des individus.

Le tableau suivant montre la comparaison entre l'apport en énergie, en protéines et en vitamines d'un régime pour des enfants de 9 ans et les valeurs d'apport recommandées (ir) pour cet âge. Les données en rouge indiquent les nutriments dont l'apport est inférieur aux quantités recommandées.

Valeurs énergétiques et profil calorique de l'alimentation

Les valeurs énergétiques du régime alimentaire doivent garantir un apport énergétique suffisant pour permettre à l'organisme de maintenir un indice de masse corporelle stable entre 20 et 25 kilogrammes par mètre carré.

La valeur calorique du régime peut être évaluée en surveillant le poids de l'individu pendant un mois. Si, au cours de cette période, le poids est resté constant, les apports énergétiques sont adéquats. Si le poids a augmenté, le régime apporte plus d'énergie que nécessaire ; si, au contraire, le poids a diminué, l'énergie apportée par le régime n'est pas suffisante.

Pour que l'apport calorique du régime soit correct, il ne suffit pas qu'il garantisse globalement les niveaux d'énergie. Le régime doit également veiller à ce que l'énergie soit apportée à des niveaux appropriés par chacun des macronutriments. Les pourcentages d'apport énergétique de chaque macronutriment dans le régime sont appelés le profil calorique du régime.

Le profil calorique recommandé est le suivant :

• Les protéines doivent fournir entre 10 et 15 % des calories totales nécessaires.

• Les lipides doivent fournir entre 30 et 35 % des calories totales nécessaires, si l'huile d'olive est utilisée comme matière grasse principale.

• Les glucides doivent fournir entre 50 et 60 % des calories totales nécessaires. Les glucides à absorption lente sont recommandés, tels que les céréales complètes, les légumes, les fruits et les légumes.

• En cas de consommation d'alcool, il est recommandé de ne pas dépasser 10 % des besoins énergétiques totaux.

• Le tableau suivant montre un exemple de calcul du profil calorique pour un régime de 2002 kilocalories.

Densité nutritionnelle du régime

La densité est la quantité de nutriments contenus dans le régime, pour 1'000 kilocalories d'énergie fournie. Plus le nombre de nutriments est élevé, plus la qualité de l'alimentation est grande.

La densité nutritionnelle de l'alimentation augmente avec la variété des aliments. Les régimes qui fournissent des valeurs énergétiques suffisantes garantissent généralement une densité nutritionnelle adéquate.

Les régimes comprenant des glucides simples, tels que les boissons gazeuses industrielles, les sucreries et les graisses saturées, telles que le beurre, les saucisses, les huiles de coco et de palme, ont une faible densité nutritionnelle, car ils peuvent satisfaire les besoins énergétiques, mais n'apportent pas de protéines, de vitamines et de minéraux en quantités appréciables.

La densité nutritionnelle est un paramètre qu'il convient de surveiller, en particulier dans le cadre d'un régime visant à réduire le poids, car la diminution de l'apport alimentaire en vue de réduire les niveaux d'énergie fournis par le régime peut également réduire le nombre de nutriments nécessaires et conduire à la malnutrition.