Le processus de digestion

La digestion est le processus par lequel les aliments sont transformés physiquement et chimiquement afin de pouvoir traverser les parois du tube digestif et passer dans le sang. Un certain nombre d'organes sont impliqués dans ce processus, régulé par des mécanismes nerveux et hormonaux.

Processus généraux d'alimentation :

• L'ingestion : commence dans la bouche et implique les processus de mastication, d'insalivation et de déglutition des aliments.

• Digestion : comprend un ensemble de processus qui transforment des molécules alimentaires complexes en unités plus simples pouvant être absorbées et utilisées. Elle commence dans la bouche et se poursuit dans l'intestin grêle.

• Absorption : c'est le processus par lequel les nutriments traversent les parois du tube digestif et passent dans le sang. Elle se produit principalement à travers les parois de l'intestin grêle.

• Expulsion : l'élimination des matières non digérées par la défécation.

Organes et structures impliqués dans le processus digestif

Labouche : la mastication a lieu dans la bouche, où les aliments sont décomposés par les dents et déplacés par la langue, un organe musculaire qui possède également le sens du goût. Pendant la mastication, la salive formée dans les glandes salivaires se mélange à l'aliment pour en déterminer le goût et initier la digestion chimique de l'amidon, en le transformant en maltose.

Les aliments broyés prennent un aspect pâteux, appelé bol alimentaire, qui est poussé vers le pharynx par la langue.

Pharynx : structure située dans le cou qui relie la cavité buccale et la cavité nasale à l'œsophage et au larynx respectivement. C'est là que se produit la déglutition des aliments, qui consiste en un transit du bol alimentaire de la bouche au pharynx et du pharynx à l'œsophage. Dans le pharynx se trouve une structure cartilagineuse humide appelée épiglotte, qui se replie pendant la déglutition pour empêcher que des parties du bol alimentaire ne passent dans les voies respiratoires.

Œsophage : l'œsophage est un tube musculaire qui relie le pharynx à l'estomac. Il possède un sphincter inférieur appelé cardia, qui facilite le passage des aliments de l'œsophage à l'estomac et empêche le contenu de l'estomac de retourner dans l'œsophage.

L'estomac: la digestion gastrique a lieu dans l'estomac, où le bol alimentaire est stocké et mélangé à l'acide gastrique et aux enzymes digestives qui dégradent les protéines. Les cellules de l'estomac sécrètent également une glycoprotéine qui permet l'absorption de la vitamine B12.

Le mélange produit, appelé chyme, est obtenu par l'action de mouvements doux et ondulatoires des muscles de l'estomac, où il reste pendant une période de deux à quatre heures, en fonction de nombreux facteurs, tels que le type d'aliment. Les aliments riches en hydrates de carbone passent rapidement, tandis que ceux riches en graisses restent plus longtemps.

Pancréas : responsable de la production de sucs capables de décomposer les glucides, les lipides et les protéines contenus dans les aliments. Ces sucs sont acheminés vers l'intestin grêle, où a lieu la dégradation chimique de nombreuses molécules complexes.

Foie : le foie produit la bile, un suc digestif capable de digérer certaines graisses et vitamines. Vésicule biliaire : la bile produite par le foie est stockée dans la vésicule biliaire et envoyée dans l'intestin grêle au cours de la digestion.

Intestin grêle: l'intestin grêle est la partie du tube digestif qui relie l'estomac au gros intestin. Il sert de barrière de digestion, d'absorption et de protection à l'organisme.

Le chyme, substance résultant de la transformation des aliments dans l'estomac, passe dans l'intestin grêle, où il est mélangé à trois liquides différents :

• la bile.

• le suc pancréatique

• les enzymes intestinales.

Dans cette phase, les molécules complexes sont décomposées en unités plus simples qui peuvent être absorbées et utilisées. Ces substances traversent les microvillosités de la paroi de l'intestin grêle et passent dans le sang. Les nutriments absorbés dans le sang sont transportés vers le foie pour y être filtrés, éliminés des toxines et transformés en nutriments.

Gros intestin: dans le gros intestin, les déchets de la digestion, les débris cellulaires et l'eau usée de l'intestin grêle sont transformés en matières fécales, et les vitamines b et K peuvent être synthétisées.

Rectum : le rectum est l'extrémité inférieure du gros intestin et est chargé de stocker les matières fécales jusqu'à ce qu'elles soient expulsées lors de la défécation.

Régulateurs de la digestion

Régulateurs hormonaux : les principales hormones qui contrôlent les fonctions du système digestif sont produites et libérées par les cellules de la muqueuse de l'estomac et de l'intestin grêle. Les hormones qui contrôlent la digestion sont les suivantes

• Gastrine : la sécrétion de gastrine est stimulée par l'arrivée des aliments dans l'estomac. Elle provoque la production par l'estomac d'acide chlorhydrique, une substance qui dissout et digère certains aliments et qui participe à la croissance normale de la muqueuse de l'estomac et de l'intestin grêle.

• Secrétine : provoque la sécrétion par le pancréas d'un suc digestif riche en bicarbonate, stimule la production de pepsine, une enzyme qui digère les protéines, et la production de bile dans le foie.

• La cholécystokinine : déclenche la production d'enzymes dans le suc pancréatique et la croissance du pancréas. Elle provoque également la vidange de la vésicule biliaire.

• Peptide inhibiteur gastrique : ralentit la vidange gastrique et induit la sécrétion d'insuline.

• Peptide inhibiteur vasoactif : stimule la production d'enzymes dans le pancréas et de bile dans la vésicule biliaire.

Nerfsrégulateurs : les nerfs qui contrôlent le travail du système digestif sont divisés en deux groupes :

• Lesnerfs extrinsèques : ils provoquent la libération d'acétylcholine et d'adrénaline :

• L'acétylcholine permet aux muscles des organes digestifs de se contracter avec plus de force et de mieux pousser les aliments et les liquides dans le tube digestif. Elle incite également l'estomac et le pancréas à produire davantage de sucs gastriques.

• L'adrénaline détend les muscles de l'estomac et des intestins et diminue le flux sanguin vers ces organes.

Lesnerfs intrinsèques : ce sont les plus importants. Ils forment un réseau intégré dans les parois de l'œsophage, de l'estomac et de l'intestin grêle. Lorsque les parois des organes sont étirées par la présence d'aliments, ces nerfs libèrent de nombreuses substances différentes qui accélèrent ou ralentissent le mouvement des aliments et la production de sucs dans les organes du système digestif.

Recommandations pour une bonne digestion

Répartir les aliments à consommer dans la journée en quatre ou cinq repas légers. Éviter les repas trop copieux, surtout le soir. Fixer des heures de repas afin de stabiliser l'horloge biologique.

Manger dans une atmosphère détendue et calme, en mâchant correctement les aliments. Limiter la prise de médicaments. Réduire la consommation de boissons gazeuses et de malbouffe.

Manger des aliments contenant des fibres végétales, comme les fruits, les légumes et les céréales. Attendre au moins une heure après les repas avant de pratiquer une activité physique intense. Boire plus de deux litres d'eau tout au long de la journée. Évitez de consommer des boissons alcoolisées sans modération.