Besoins nutritionnels de l'enfant en bonne santé

Les besoins en tous les nutriments pendant l'enfance augmentent proportionnellement à la croissance du corps, au développement des os, des muscles et des organes, ainsi qu'à l'exercice physique. Les besoins individuels dépendent de facteurs tels que la taille, l'âge, l'activité physique et le métabolisme de l'enfant. Jusqu'à l'âge de 10 ans, âge approximatif du début du développement sexuel et de la maturation, les besoins nutritionnels des garçons et des filles sont similaires.

Besoins énergétiques

Pendant la phase d'allaitement absolu, qui doit se poursuivre jusqu'à l'âge de six mois, le lactose, principal hydrate de carbone contenu dans le lait maternel, fournit 40 % de l'énergie totale, tandis que les graisses, principalement sous forme de triglycérides, fournissent entre 40 et 50 % des besoins énergétiques totaux.

L'introduction progressive d'autres aliments jusqu'à l'âge de douze mois ne doit pas dépasser les apports énergétiques qui continuent d'être fournis par le lait maternel ou les préparations pour nourrissons. Aucun sel, sucre ou miel ne doit être ajouté aux aliments incorporés.

À partir de l'âge d'un an, il convient de prévoir cinq repas par jour et de répartir les apports énergétiques en deux repas principaux et trois repas plus légers. Les besoins énergétiques des enfants par kilogramme de poids sont beaucoup plus élevés que ceux d'un adulte. Il faut savoir qu'un enfant d'âge préscolaire a besoin en moyenne de 80 à 100 kilocalories par kilogramme de poids par jour, alors que les adultes ont besoin en moyenne de 30 à 40 kilocalories par kilogramme de poids par jour. Ces valeurs sont justifiées par les besoins énergétiques nécessaires pour soutenir les processus de croissance et de développement de l'enfant.

À partir de l'âge de deux ans, les pourcentages d'énergie apportés par les protéines, les lipides et les glucides dans l'alimentation de l'enfant doivent se rapprocher des pourcentages recommandés pour l'âge adulte, à savoir : les protéines entre 10 et 15 %, les lipides entre 30 et 35 % et les glucides entre 50 et 55 % des besoins énergétiques totaux.

Besoins en protéines

Pendant l'allaitement absolu, les protéines contenues dans le lait participent à la digestion des lipides et des glucides complexes, favorisent l'absorption des minéraux et des vitamines, tels que le calcium, le zinc, le fer et les folates, participent à l'activité antimicrobienne, stimulent la flore intestinale et induisent la croissance et la maturation du tractus gastro-intestinal.

À partir de l'âge de six mois, avec l'augmentation progressive de l'alimentation complémentaire, les protéines animales sont introduites, et les lignes directrices suivantes doivent être suivies :

• Il est recommandé d'introduire d'abord des aliments au goût plus doux, comme le poulet ou le veau, puis le lapin, le porc, etc.

• La consommation de poisson doit commencer entre six et huit mois, avec des poissons à chair blanche comme le merlu, la sole ou la cardine ; après l'âge d'un an, introduisez de petits poissons gras.

• L'espadon, le requin et le thon rouge ne doivent pas être proposés avant l'âge de trois ans en raison de leur concentration en mercure.

• Le jaune d'œuf doit être introduit à partir de l'âge de neuf mois et le blanc d'œuf après l'âge d'un an.

Les abats ne sont pas recommandés. Ils ne peuvent être proposés que sporadiquement après la première année de vie. En général, seuls les enfants suivant un régime végétarien, ceux souffrant de certaines pathologies et ceux issus de familles pauvres ou dysfonctionnelles risquent de souffrir de carences en protéines pendant l'enfance.

Besoins en lipides

Lors d'un allaitement absolu, le lait apportera 98 % des lipides sous forme de triglycérides, mieux absorbés que les laits artificiels en raison de leur structure. Les lipides restants sont des phospholipides, des acides gras libres, du cholestérol et des vitamines liposolubles, indispensables à la synthèse des protéines et à la conduction de l'influx nerveux. Les niveaux d'acides gras polyinsaturés dépendent des apports maternels. Les lipides jouent un rôle structurel dans la formation des membranes et participent notamment à la synthèse des neurotransmetteurs.

À partir de l'âge de deux ans, les lipides devraient fournir 30 à 35 % de l'énergie totale apportée par l'alimentation. Il est recommandé que cette contribution soit obtenue à partir des différents types de graisses dans les proportions suivantes :

• Environ 15 à 20 % d'acides gras mono-insaturés, provenant principalement de l'huile d'olive.

• Entre 7 et 8 % d'acides gras saturés, provenant du lait entier, du beurre, des viandes grasses, etc.

• Entre 7 et 8 % d'acides gras polyinsaturés, provenant principalement des poissons gras et des fruits à coque.

Besoins en glucides

Pendant la phase d'allaitement absolu, le lactose contenu dans le lait maternel fournit 40 % de l'énergie totale nécessaire à l'enfant et favorise la colonisation intestinale par le lactobacillus bifidus, une bactérie qui réside dans le côlon, contribue à la digestion et est associée à une incidence épidémiologique plus faible des allergies.

Entre quatre et six mois, en plus du lait maternel, il convient de proposer au nourrisson des glucides complexes, contenus dans des céréales sans gluten comme le maïs ou le riz, mélangés à de l'eau, du lait adapté ou du lait maternel ; il est recommandé de le nourrir à la cuillère plutôt qu'au biberon afin d'éviter des apports excessifs. Ensuite, les céréales contenant du gluten comme le blé, l'avoine, l'orge et le seigle doivent être introduites, toujours avant l'âge de sept mois, afin de réduire le risque de développer la maladie cœliaque.

Les glucides simples, tels que le sucre de table et le miel, ne doivent pas être introduits dans l'alimentation d'un enfant avant l'âge d'un an.

Les glucides doivent constituer l'essentiel de l'apport calorique du régime alimentaire, soit 50 à 55 % de l'apport énergétique total. Les glucides recommandés sont les glucides complexes, tels que le riz, le maïs, les pâtes, le pain, les légumineuses, les pommes de terre et les légumes.

Besoins en eau

Pendant l'allaitement exclusif, il n'est pas nécessaire de donner de l'eau à l'enfant. Ce n'est qu'après le début de l'alimentation complémentaire qu'il faut donner de l'eau à l'enfant ; les quantités nécessaires étant très variables, il est recommandé de proposer de l'eau plusieurs fois par jour, et c'est l'enfant lui-même qui régule la quantité à ingérer à tout moment.

À partir d'un an, l'enfant doit boire entre un litre et un litre et demi de liquides, de préférence de l'eau ; cette demande peut être plus élevée en cas de vomissements, de diarrhée, de fièvre ou de température ambiante très élevée.

Les personnes responsables des enfants doivent veiller à ce qu'ils soient correctement hydratés, en particulier lors d'activités physiques en groupe. À cet âge, les enfants préfèrent reporter la satisfaction de leurs besoins physiologiques pour ne pas perdre de temps à jouer.

L'eau est essentielle à tous les stades de la vie et ses principales fonctions sont les suivantes :

• Participer à la digestion des nutriments et à leur transport vers les cellules.

• Réguler la température du corps.

• Éliminer les déchets par l'urine.

Besoins en minéraux et en vitamines

Les vitamines et les minéraux, bien qu'ils ne fournissent pas d'énergie à l'organisme, sont essentiels pour d'importantes fonctions catalytiques du métabolisme, qui constituent la base de la vie au niveau moléculaire et permettent les différentes activités des cellules, telles que la croissance, la reproduction, le maintien des structures et la réponse aux stimuli, entre autres.

Les vitamines peuvent être facilement détruites en raison de leur grande sensibilité à différents agents physiques et chimiques, tels que la chaleur, la lumière, les oxydants, les agents réducteurs, l'humidité, les acides et les bases. C'est pourquoi elles peuvent subir des pertes au cours des processus culinaires, en particulier si les aliments sont soumis à une cuisson prolongée, la vitamine C, l'acide folique et la vitamine B1 étant les plus sensibles. Les minéraux ne sont pas détruits ou altérés par la chaleur, l'oxygène ou les acides ; ils ne peuvent être perdus que dans l'eau utilisée pour laver les aliments lorsqu'ils ne sont pas consommés.

La plupart des vitamines et des minéraux ne peuvent pas être stockés dans l'organisme et doivent donc être pris régulièrement dans l'alimentation quotidienne. Pendant l'enfance, les carences en vitamines et en minéraux sont très graves, mais une attention particulière doit être accordée au fer, au calcium, à la vitamine D et au zinc.

Fer : le fer est nécessaire à la formation des globules rouges et intervient dans de nombreuses réactions chimiques métaboliques. Ce