Pour comprendre efficacement les techniques d'apprentissage, il est essentiel de connaître notre cerveau. Cet organe est l'un des plus complexes du corps humain et son développement est beaucoup plus long que celui des autres organes. Bien que le cerveau soit présent chez presque tous les animaux, sa structure et son développement sont propres à l'homme et sont le résultat de millions d'années d'évolution.
Comprendre le processus d'évolution de notre cerveau n'a pas été une tâche facile. Cet organe est composé de tissus mous, ce qui le rend sensible au passage du temps. Contrairement aux os, qui peuvent se fossiliser, le cerveau se décompose et finit par disparaître, laissant peu de traces utiles à la science.
Dans cette leçon, nous vous invitons à explorer les détails du processus d'évolution du cerveau et comment il est devenu possible de l'étudier.
Paléoneurologie
La paléoneurologie est la science qui étudie le cerveau en se concentrant sur l'analyse de sa structure dans les siècles passés. Cette discipline a déterminé que, pour connaître le degré d'évolution d'un cerveau, il est essentiel de considérer sa capacité crânienne, c'est-à-dire le volume cérébral du sujet.
Des aspects tels que le niveau d'irrigation sanguine et la morphologie du cerveau nous ont permis de mieux comprendre les espèces les plus avancées d'il y a des millions d'années.
Ardipithecus ramidus
L'un des plus lointains ancêtres connus est l'Ardipithecus, un être aux traits simiesques et au crâne de taille similaire à celui de cet animal. Les chiffres indiquent que la cavité crânienne des chimpanzés est de 280 à 500 cm³, alors que celle de l'Ardipithecus était de 350 cm³.
Malgré son développement précaire, certains traits indiquent une évolution, comme la vie collective et la bipédie.
Australopithecus afarensis
Cette espèce, bien que plus avancée, présentait des caractéristiques primitives. Sa capacité crânienne ne dépassait pas 500 cm³, dans la gamme des chimpanzés. Cependant, il existe des preuves d'une certaine complexité par rapport à son ancêtre, puisqu'il possédait des cavités d'air protégeant le cerveau.
Comme on pouvait s'y attendre, ses capacités cognitives et ses aptitudes à raisonner, à se souvenir, à communiquer et à planifier étaient très limitées.
Homo habilis
Nous disposons de plus d'informations sur cette espèce que sur ses prédécesseurs. Leur capacité crânienne, qui peut atteindre 640 cm³, leur a permis de développer des compétences plus complexes, comme en témoignent des activités telles que la construction d'outils rudimentaires. Derrière chaque création, aussi simple soit-elle, il y a un processus d'analyse, de planification et de coordination, qui a révélé des signes d'évolution chez l'Homo habilis.
Homo erectus
L'Homo erectus était une espèce avancée qui maîtrisait l'utilisation du feu pour son propre bénéfice et s'adonnait à des activités de survie, telles que la chasse en groupe. Il possédait des lobes frontaux plus développés, ainsi que des lobes occipitaux, temporaux et pariétaux, avec une capacité crânienne allant de 800 à 1000 cm³.
Homo neanderthalensis
Les Néandertaliens étaient une espèce avancée pour laquelle de nombreuses informations ont été recueillies, étant plus contemporains que d'autres. On sait qu'ils ont coexisté avec notre espèce pendant des siècles. Leur capacité crânienne atteignait 1900 cm³, ce qui leur a permis de développer un langage plus complexe pour communiquer.
Homo sapiens
Enfin, nous en arrivons à notre espèce. Des siècles d'évolution ont permis à l'homme de développer, en plus de ses caractéristiques biologiques, des capacités cognitives et de communication. L'art a représenté une avancée significative pour l'Homo sapiens, puisqu'il n'existe aucune trace de cette manifestation auparavant. En outre, nous avons développé des fonctions cognitives plus avancées qui nous ont permis de raisonner et d'abstraire, avec une capacité crânienne comprise entre 1300 et 1800 cm³.
